SOUTH POLE

South Pole engagiert sich für den Klimaschutz weltweit. Ursprünglich als Entwickler von Klimaschutz-Projekten gegründet, ist das Unternehmen heute auch ein führender Klima-Strategieberater und -Finanzierer sowie ein Start-up-Inkubator im Bereich der nachhaltigen Entwicklung.

Jakarta, im Sommer 1993: Ein Mann ohne Beine bettelt den 16-jährigen Renat Heuberger vor einem Einkaufsgeschäft an, zerlumpt und hungrig, aber mit einem fröhlichen Lachen im Gesicht. Diesen Anblick wird der Teenager nicht so schnell vergessen. Der Bettler ist für den Gründer und CEO von South Pole ein Sinnbild der erschütternden sozialen Gegensätze in der indonesischen Hauptstadt. Der einjährige Aufenthalt an der Senior High School in Jakarta öffnet Renat Heuberger die Augen, wie sehr er und seine Mitschüler an der Zürcher Kantonsschule Freudenberg in einer Art Blase leben, wohlversorgt und saturiert. In den frühen 1990er- Jahren gibt es noch keine Handys und kein Internet. Mit zwei Reisehandbüchern in der Tasche hat sich Renat Heuberger auf ein abenteuerliches AFS-Austauschjahr nach Indonesien aufgemacht. Als er zurückkehrt, ist er nicht mehr derselbe wie zuvor, sondern hat sich vorgenommen, gegen soziale Missstände zu kämpfen. Seine berufliche Zukunft sieht er in jenen Jahren als aufklärender Journalist oder in der Entwicklungszusammenarbeit. Sein Wunsch, etwas zu bewegen und zum Positiven zu verändern, wird sein weiteres Leben stark beeinflussen.

UNERKANNTE KLIMAPROBLEMATIK
Drei Jahre später, 1996, entscheidet sich Renat Heuberger für ein Studium der Umweltwissenschaften an der ETH Zürich, vor allem weil ihn die Zusammenhänge zwischen Ökologie und Ökonomie interessieren. Die Abholzung des Regenwaldes, die Zerstörung der Ozonschicht oder der Kampf um Rohstoffe im Irakkrieg seien die bewegenden Themen seiner Jugendzeit gewesen. «Man kann sich heute kaum mehr vorstellen, dass es an der ETH vor rund 20 Jahren noch keinen Lehrstuhl zur Klimafrage gab», erzählt Heuberger. «Nur sehr wenige Professoren haben auf diese Problematik aufmerksam gemacht. Damals waren sich Forschende auch über die Dimensionen und Auswirkungen des Klimawandels noch uneins.» Ebenfalls muss erst ein öffentliches Bewusstsein dafür entstehen, dass es Möglichkeiten gibt, den Klimawandel zu bekämpfen. Immerhin tut sich auf der grossen Weltbühne in diesen Jahren einiges, das Kyoto-Protokoll von 1997 stellt einen historischen Meilenstein im globalen Klimaschutz dar: Erstmals einigen sich die Nationen auf verbindliche Reduktionsziele für den CO₂-Ausstoss, mit grossen Freiheiten in der Umsetzung. Leider sei das Abkommen in der Zwischenzeit verwässert und durch politische Blockaden relativiert worden, bedauert Renat Heuberger. Im Gegensatz dazu habe das völkerrechtliche Abkommen von 1987 zum Schutz der Ozonschicht (Montrealer Protokoll) bewiesen, was ein entschlossenes internationales Vorgehen gegen höchst umweltschädigende Stoffe bewirken könne.

Renat Heuberger, CEO

MEHR ALS ZERTIFIKATE
In den Anfangsjahren positioniert sich South Sole als Projektentwickler in Entwicklungsländern, um Zertifikate im Rahmen des Kyoto-Protokolls zu generieren. Regierungen und Grossindustrie können ihren CO₂-Ausstoss reduzieren, indem sie CO₂-vermindernde Projekte in Entwicklungs- und Schwellenländern finanzieren. Mit diesem Engagement kompensieren sie den eigenen CO₂-Ausstoss, das wird auf einem Zertifikat dokumentiert. Wie Renat Heuberger betont, müssen die Projekte bei South Pole einen doppelten Effekt haben, also nicht nur CO₂ reduzieren, sondern auch der lokalen Bevölkerung einen wirtschaftlichen Vorteil bringen. «Diese konsequente Nachhaltigkeitsstrategie hat uns nach Ausbruch der Schuldenkrise 2010 vor dem Konkurs bewahrt, als der Zertifikatemarkt konjunkturbedingt massiv abnahm und viele unserer Mitbewerber von der Bildfläche verschwanden», so Renat Heuberger. Weil seither eine multilaterale Einigung über verbindliche Klimaziele blockiert ist, vollzieht Renat Heuberger, seit 2009 CEO von South Pole, einen Strategiewechsel. Er nutzt die Expertise des Unternehmens bei der Entwicklung nachhaltiger Projekte und baut das Beratungsgeschäft für Firmenkunden aus.
Immer mehr Unternehmen engagieren sich auf freiwilliger Basis für den Klimaschutz und suchen nach einer glaubwürdigen und effektiven Nachhaltigkeitsstrategie. Unter der Leitung von Renat Heuberger wird South Pole zu einem versierten Projektentwickler und zum Berater für Unternehmen sowohl bei der Emissions-Kompensation als auch bei nachhaltigen Massnahmen zum Klimaschutz. «Wir haben uns zum umfassenden Anbieter von Klima-Strategien entwickelt», kommentiert Renat Heuberger. Mit den Klimaschutz-Projekten generiert das Unternehmen etwa die Hälfte seines Umsatzes. Wichtig dabei ist die Tatsache, dass ein CO₂-Zertifikat kein Selbstzweck ist, sondern ein Instrument, um Kosten und Nutzen, also CO₂-Emissionen und CO₂-Einsparungen, zu internalisieren, ihnen einen Preis zu geben. South Pole möchte dazu beitragen, dass solche Kosten nicht mehr auf die Allgemeinheit abgewälzt werden, «ein systemimmanenter Fehler in unserem Wirtschaftssystem». Gleichzeitig sind Zertifikate wichtig, um positive Klima-Leistungen zu messen und zu honorieren. «Ein Bauer in Afrika wird so zum Partner auf Augenhöhe», führt Renat Heuberger an. «Wenn er seine Böden nachhaltig bewirtschaftet, die lokalen Wälder aufforstet und die Biodiversität schützt, leistet er einen konkreten Beitrag zum Klimaschutz. Er reduziert CO₂. Statt einer Spende geben wir ihm den Lohn für seine Leistung – dafür bekommen wir ein CO₂-Zertifikat.»

NICHT MEHR TEIL DES PROBLEMS, SONDERN TEIL DER LÖSUNG
Seit seinen Anfängen ist South Pole profitabel und investiert praktisch den gesamten Profit in weiteres Wachstum. Heute arbeiten 300 Personen in mehr als 30 Ländern für das Unternehmen. Denn, so Heuberger: «Immer mehr Firmen haben ein intrinsisches Interesse, sich beim Klimawandel zu engagieren. Sie wollen nicht mehr Teil des Problems sein, sondern Teil der Lösung. Wer das ernsthaft angeht und nicht nur als PR-Massnahme versteht, kann immense Chancen für das Geschäft, für die Anteilseigner, für die Mitarbeiter und für die Kunden generieren.» Innovative Firmen, so beobachtet er, präsentieren heute ernstgemeinte und professionelle Nachhaltigkeitsstrategien. Ihre CEOs und Führungskräfte vertreten solche Prinzipien aus Überzeugung: «Schliesslich haben nicht wenige von ihnen Kinder, die an Klimadebatten oder Klimademonstrationen teilnehmen», beobachtet Heuberger. Konkret besteht das Geschäftsmodell von South Pole darin, Unternehmen bei der Umsetzung ihrer Nachhaltigkeitsstrategie zu beraten, ihnen Möglichkeiten aufzuzeigen, wo sie CO₂ sparen oder für unvermeidbare Emissionen kompensieren können. Aktuelle Projekte sind beispielsweise ein modernes Abwasserreinigungssystem in Thailand, welches die CO₂-Emmissionen massiv senkt, die Bevölkerung besser vor gesundheitsschädigenden Substanzen schützt und die Bauern mit gereinigtem Wasser für die Bewässerung von Plantagen versorgt. Ein anderes von South Pole lanciertes Projekt ist die «Isangi Forest Conservation». Dabei geht es um den Schutz des Regenwaldes in der Demokratischen Republik Kongo. Im Norden des zentralafrikanischen Landes, im Kongobecken, befindet sich ein tropischer Regenwald mit einer der grössten Biodiversitäten weltweit. Dort leben unter anderem 14 Primatenarten, wachsen 300 verschiedene Baumarten und befinden sich 11 Prozent aller Vogelarten weltweit. South Pole schützt mehr als 187 000 Hektar Wald, indem die Menschen vor Ort unterstützt werden, nachhaltige Wirtschaftsformen aufzubauen, beispielsweise mit der Fischzucht von Tilapia. So lassen sich 324 000 Tonnen CO₂ jährlich vermeiden. Mit allen Projekten zusammen möchte South Pole bis 2025 eine Gigatonne CO₂ einsparen.

ENERGIEWENDE ALS CHANCE FÜR DIE SCHWEIZ
Doch auf diesen Erfolgen will sich South Pole nicht ausruhen, sondern wendet sich aktuell verstärkt an Privatpersonen, die einen Beitrag zum Klimaschutz leisten wollen. Unter dem Motto «#LetsActNow» können sie sich für Klimaprojekte engagieren. Eines dieser Projekte versorgt Massai-Gemeinschaften in Kenia mit effizienten Kochherden und schützt so nicht nur die Umwelt, sondern auch die Gesundheit der Menschen vor Ort. Für Renat Heuberger ist die Frage nicht, ob das fossile Zeitalter andauern wird, sondern nur, wie lange noch: «Im Jahr 2015 gab es bereits die Trendwende. Seither produzieren mehr als 50 Prozent der weltweit neu installierten Kraftwerke erneuerbare Energien. Das ist ein ermutigendes Signal.» In der Schweiz sowie den nordischen Staaten Europas, aber interessanterweise auch Teilen der USA, sei das Bewusstsein für eine aktive Klimapolitik am stärksten ausgeprägt, konstatiert Heuberger. Das sind aktuell auch die Zielmärkte von South Pole. In den USA seien die Fronten zwischen Befürwortern und Kritikern des Klimaschutzes verhärtet, gleichwohl setzt South Pole mit einem Büro in New York auf das grosse Potenzial dieses Marktes. In der Schweiz sieht Heuberger gute Möglichkeiten, die Energiewende unternehmerisch nutzbar zu machen: «Unser Land ist bekannt für Hochpräzisionstechnologie, die zwar kostspielig ist, sich aber immer mehr lohnt, weil sie Effizienzsteigerungen ermöglicht.» Diese Stärke kann die Schweiz ebenfalls für andere Themen ausspielen wie erneuerbare Energien, Recycling oder Gebäude-Technologie. Wer einen besseren Klimaschutz nicht als Einschränkung und Gefahr ansieht, sondern als Chance versteht, kann daraus eine neue unternehmerische Dynamik generieren. South Pole selbst ist ein eindrückliches Beispiel dafür.